Damals & Heute: Wie St. Anton den Wintersport gleich zwei Mal erfand

Von der Arlbergtechnik zur Galzigbahn

Wenig später kannte die ganze Welt die „Arlbergtechnik“. Und mit der Begeisterung für den Skisport wuchs auch die Infrastruktur. 1937 eröffnete mit der Galzigbahn eine der ersten Seilbahnen für den Winterbetrieb. Sie machte die Weite des Arlbergs zugänglicher und verwandelte das Skifahren in ein Gemeinschaftserlebnis. Statt mühsamer Aufstiege konnten Familien, Touristen und Einheimische nun gleichermaßen die Hänge genießen. Doch erst die Nachkriegsjahre brachten den endgültigen Durchbruch. Der Tourismus nahm Fahrt auf: Hotels entstanden, Lifte sprossen aus dem Boden. In den 1950er-Jahren zählte man tausende Gästebetten – und St. Anton wurde zum Synonym für gelebte Skikultur.

Helden und Legenden: Karl Schranz und der Geist des Arlbergs

Diese Skikultur verkörperte Karl Schranz wie kein Zweiter. 1938 in St. Anton geboren, trainierte er auf denselben Hängen, die bereits Hannes Schneider geprägt hatten. In den 1960er- und 70er-Jahren wurde er zu einer Ikone des alpinen Rennsports, gewann Weltcuptitel und Medaillen – und schrieb mit seinem umstrittenen Olympia-Ausschluss 1972 Geschichte. Heute trägt das Karl-Schranz-Stadion in St. Anton seinen Namen. Ein Symbol für den ungebrochenen Ehrgeiz der Region.

Die Geschichte des Skifahrens am Arlberg wurde aber keineswegs nur in St. Anton geschrieben. Auch jenseits des Passes, in Vorarlberg, trugen Menschen wie Pfarrer Johann Müller und Viktor Sohm entscheidend dazu bei, den Wintersport zu formen. Müller, der bereits 1894 als erster im westlichen Arlberg Ski besaß und heimlich im Pfarrgarten übte, zeigte, dass man dem Winter nicht nur trotzen, sondern ihn auch lebensfroh genießen konnte. Im Jahr 1906 leitete der Bregenzer Viktor Sohm in Zürs am Arlberg den weltweit ersten Gäste-Skikurs – ein Pionierprojekt, an dem neben Einheimischen auch ein Gast aus St. Gallen teilnahm.

Nicht zuletzt verstärkten mutige Investitionen und bahnbrechende Innovationen im Seilbahnbau – besonders von Unternehmen wie Doppelmayr – den Ruf des Arlbergs, als Wiege des alpinen Skilaufs.

Als St. Anton 2001 die Ski-Weltmeisterschaften austrug, blickte die Welt auf jenen Ort, an dem einst ein paar Männer auf Holzbrettern experimentierten. Die Hänge, die Schneeschule, der Geist – alles verband sich zu einer Kultur, die weit über Tirol hinausstrahlte. Von da an zählte der Arlberg zu den renommiertesten Wintersportorten der Welt. Mit dem Ruf wuchs aber auch die Verantwortung.

Hightech, Erlebnis – und Achtsamkeit

Mehr als 120 Jahre nach den ersten Schwüngen ist St. Anton Teil eines Superlativs: Ski Arlberg, das größte zusammenhängende Skigebiet Österreichs. Über 300 Kilometer markierte Pisten, 200 Kilometer Varianten im freien Gelände und 85 Bahnen und Lifte verbinden Tirol und Vorarlberg zu einem Wintersport-Universum. Doch trotz der Größe spürt man den Ursprung: den Stolz der Pioniere, die Liebe zum Schnee.

Die einstige Galzigbahn wurde längst durch eine futuristische Glaskonstruktion ersetzt. Intelligente Gondeltechnik, beheizte Sitze, Echtzeit-Schneemessung – der Komfort ist auf Weltniveau. 88 Prozent der Pisten sind beschneibar, jedoch ausschließlich nach strengem Prinzip: so viel wie nötig, so wenig wie möglich. Der Schnee besteht aus nichts als Luft und Wasser in Trinkqualität und fließt im Frühling als Schmelzwasser zurück in den Wasserkreislauf. Nur einer von vielen Umständen, die das Skifahren am Arlberg auch in Zukunft möglich machen sollen. Denn das Klima hat sich in mehr als 100 Jahren Skigeschichte gewandelt – auch wenn der Arlberg als eine der schneereichsten und -sichersten Regionen des Alpenraums gilt.

St. Anton produziert seinen Strom zu 100 Prozent selbst, basierend auf erneuerbaren Energien. Bereits 1921 entstand hier das erste lokale Wasserkraftwerk – heute ist die Region vollständig energieautark und Teil der KLAR!-Klimawandel-Anpassungsregion. Die Gemeinde wurde 2023 von der UN-Welttourismusorganisation sogar als „Best Tourism Village“ ausgezeichnet – ein Zeichen, dass Fortschritt und Nachhaltigkeit einander nicht ausschließen müssen.