Damals & Heute: Das Kleinwalsertal

Heimatfotografie damals & heute

„Heute geht es im Karl Max Kessler Archiv nicht nur darum, die Fotografien zu erhalten, sondern sie gemeinsam mit der Bevölkerung neu zu lesen, einzuordnen und weiterzuerzählen. So bleiben Erinnerungen lebendig und werden Teil des kulturellen Gedächtnisses des Tals“, ergänzt Bettina Kessler. Der Verein reinigt, restauriert, beschlagwortet und veröffentlich die Glasnegative nicht nur online. Auch Ausstellungen, Vorträge und Präsentationen werden organisiert. Sogar wissenschaftliche Arbeiten gab es bereits rund um das Archiv. So hat die Kunsthistorikerin Chiara Juratti das Archiv begleitet und Kesslers Arbeiten besonders unter dem einstigen Begriff der Heimatfotografie beleuchtet. In ihrer Arbeit beschreibt sie, wie Kessler sich von der damals üblichen Dokumentationsfotografie abwandte – wieder einmal als Pionier – um über größeren künstlerischen Spielraum zu verfügen. Zur Förderung des Tourismus jener Zeit wurden gezielt Bilder geschaffen, die das Kleinwalsertal als eindrucksvolle Alpenlandschaft inszenierten. Besonders auf Postkarten gingen so Kesslers Fotos schon bald um die ganze Welt.

Auch Juratti sieht in den Werken Kesslers eine besondere künstlerische Fähigkeit des Fotografen. Früh setzte er sich mit Perspektiven, Bildaufbau und Kompositionen auseinander. Der Perfektionist kreierte sogar mühevoll Fotomontagen. Dank ihnen konnte Kessler neue Stimmungen schaffen und die Berge als allgegenwertige Naturschönheit im Kleinwalsertal präsentieren.

„Karl Max Kesslers fotografisches Schaffen lässt sich am treffendsten als „Alpiner Realismus“ beschreiben – ein Genre, das er durch die exklusive Verwendung von 10×15 cm Glasnegativen zu handwerklicher Perfektion führte. Diese Technik erforderte eine radikale Entschleunigung und machte jedes Bild zu einer bewussten Inszenierung: Da das schwere Equipment und die begrenzte Anzahl an Platten keinen Raum für Zufälle ließen, wurde die präzise Wahl des Standorts, des Wetters und des einfallenden Lichts zum alles entscheidenden künstlerischen Akt.“ Mathias Kessler erzählt weiter: „Der rote Faden in seinem Werk ist diese unermüdliche Suche nach dem „idealen Moment“, in dem die Monumentalität der Berge durch plastische Lichtführung und geometrische Klarheit fast greifbar wird. Obwohl die fehlende schriftliche Dokumentation der bisher rund 3.300 gescannten Aufnahmen eine gesicherte Chronologie aktuell noch erschwert, offenbart der visuelle Befund ein bestechend konsistentes Lebenswerk. Kessler schuf visuelle Ikonen, die in ihren zahllosen Postkartenreproduktionen nicht nur die Landschaft abbildeten, sondern das Image einer ganzen Region ästhetisch erfanden und bis heute die Sehnsucht nach der Erhabenheit der Alpen definieren.“

Sein ganzes Leben fotografierte Kessler die Heimat mit seiner Holzplattenkamera. Dem romantischen Bild der Berge als neu gefundener Lebens- und Erholungsraum stehen seine dokumentarischen Arbeiten in krassem Kontrast gegenüber: „Es gibt Bilder auf denen die aufgereihten Opfer eines Lawinenunglücks in Ahorn zu sehen sind. Hier zeigt sich Kessler als unbestechlicher Chronist der existenziellen Härte des Berglebens. Die nüchternen, fast klinisch präzisen Aufnahmen von Lawinenopfern, verursacht durch die exzessive Rodung der verwundeten Landschaft zeugen von einer tiefen Auseinandersetzung mit der Realität der Walser Kultur. Hier weicht die cinematografische Ästhetik einer radikalen Sachlichkeit, die das Foto zum historischen Beweismittel macht. In diesen Bildern wird das Glasnegativ zum bleibenden Zeugnis eines gefährdeten Lebensraums und dokumentiert das fragile Gleichgewicht zwischen Mensch, Wald und Naturgewalt.

Im Hier und Jetzt

Heute präsentiert sich das Kleinwalsertal als lebendiger, moderner Alpenraum, der seine Wurzeln spürt, ohne sich von der Gegenwart abzukoppeln. Das Tal hat sich aus der Abgeschiedenheit vergangener Jahrhunderte zu einem Ort entwickelt, der Besucher aus aller Welt anzieht, ohne seinen eigenständigen Charakter zu verlieren.

Skipionier Kessler hat seinen Teil dazu beigetragen, dass das Tal heute zum grenzüberschreitenden Skigebiet Oberstdorf–Kleinwalsertal gehört. Über 130 Kilometer präparierte Abfahrten, mehr als 70 Pisten und 48 Lifte bieten für alle Könnensstufen etwas – vom sanften Familienhang bis zur anspruchsvollen Abfahrt. Neben klassischem Wintersport locken etwa 50 Kilometer Langlaufloipen und über 50 Kilometer Winterwanderwege, ergänzt durch Schneeschuh‑ und Ski‑Touren, Rodelbahnen, Eislaufen, Telemark‑Events und geführte Naturerlebnisse.